هنريتا لاكس هي إمرأة أمريكية من أصل أفريقي عاشت في خمسينيات القرن الماضي وكانت تبلغ من العمر 31 عاما، سعت هيلا للحصول على علاج لسرطان عنق الرحم. بعد محاولات تلقت هيلا العلاج في مستشفى جونز هوبكنز بالتيمور بولاية ماريلاند وهو المشفى الوحيد الذي كان مسموحاً لغير البيض أن يرتادوه.

خلال فترة علاج هنريتا ، تم أخذ خلايا من ورمها لإرسالها للمختبر لتحليلها ومثل كثير من الأمريكيين من الطبقات الدنيا آنذاك تم استخدام خلاياها في الأبحاث الطبية دون أخذ موافقتها … وبعد فترة قصيرة توفيت هنريتا لكنها تركت للبشرية إرثاً مهماً للغاية فخلايا هنريتا لم تمت معها بل بقيت لتحمل مفاجأة عجيبة ومثيرة للباحثين .

خلايا فائقة

في الخمسينيات كان الحفاظ على الخلايا البشرية حية في المختبر مهمة صعبة حقاً حيث تموت الخلايا سريعاً مما يضطر الباحثين للحصول على خلايا بشرية للقيام بالأبحاث عليها خلال بضعة أيام فقط قبل أن تموت، جعل هذا التجارب على الخلايا الحية مسألة شاقة ومكلفة.

كل هذا تغير حينما اكتشف الأطباء بالصفة البحتة أن خلايا هنريتا تختلف عن جميع الخلايا التي عرفوها من قبل حيث كانت تنقسم وتتكاثر بلا انقطاع كما لو كانت كائنات جرثومية صغيرة . ستعرف هذه الخلايا باسم خلايا هيلا “HeLa”، المأخوذة من أول حرفين من الاسم الأول والأخير ل هنريتا لاكس Henrietta Lacks

قصة خلايا هيلا

في أوائل الخمسينيات ، بدأ جورج أوتو جي ، الباحث في جامعة جون هوبكنز في بالتيمور ، ماريلاند ، في محاولتة لتطوير تقنية لزراعة الخلايا البشرية خارج الجسم – وهي تقنية تعرف باسم “زراعة الأنسجة”. قضى جي وزوجته مارغريت سنوات في محاولة لزراعة أي خلايا يمكنهم الحصول عليها. حتى أن جي وصف نفسه بأنه “النسر الأكثر شهرة في العالم، ويتغذى على العينات البشرية باستمرار تقريبا”.

في أحد الأيام ، تم الاتصال بـ جي من قبل جراح سرطان يدعى ريتشارد ويسلي تيليند ، الذي كان يدرس أنواعا مختلفة من سرطان عنق الرحم على أمل تحسين التشخيص والعلاج. طلب تيليند مساعدة جي في تنمية ومقارنة الخلايا من أنواع مختلفة من أورام عنق الرحم. بالطبع ، قبل جي المهمة.

عمل تيليند في مستشفى جون هوبكنز في بالتيمور، ويرتبط ارتباطا وثيقا بالجامعة. كان مستشفى خيريا يعالج المرضى الذين لم يتمكنوا من دفع الفواتير الطبية. كان جميع المرضى فقراء، وكان العديد منهم من السود. مثل العديد من الأطباء الآخرين في ذلك الوقت ، شعر تيليند أنه نظرا لأن المرضى في الأجنحة العامة كانوا يتلقون رعاية مجانية ، فلا بأس من استخدامها في الأبحاث في كثير من الأحيان دون علمهم. لذلك بدأ في جمع عينات الورم من العمليات التي أجراها على المرضى في المستشفى ، دون أن يكلف نفسه عناء طلب إذنهم.

عندما يتم أخذ عينة جديدة ، يتم إرسالها إلى مختبر جي وتهبط حتما على مكتب ماري كوبيتشيك ، مساعدة جي البالغة من العمر 21 عاما.

كانت كوبيتشيك تعقم معداتها بدقة، وتقطع العينة بعناية إلى مربعات وتسقطها في أنبوب اختبار لوسط زراعة، صمم لتوفير كل ما تحتاجه الخلايا للنمو ثم تقوم بإغلاق كل أنبوب بسدادة وتوسم العينة بأول حرفين من الاسم الأول للمريض، وأول حرفين من اسمه الأخير. ثم توضع العينات في حاضنة ، وتنتظر بصبر قبل أن تشاهد العينات تموت سريعاً في غضون أيام قليلة.

إلا أنه في الأول في فبراير 1951 ، لم يمت أنبوب واحد من الخلايا. لقد بقيت الخلايا حية بل وبدأت تتضاعف بوتيرة مرعبة في كل 24 ساعة ، لم تعش الخلايا فقط لفترة أطول قليلا من الخلايا الأخرى بل استمرت في العيش في الأطباق الزجاجية لأجل غير مسمى طالما توفرت التغذية والدفء والمساحة للنمو. كانت أول خط خلايا تتمكن من يعيش خارج جسم الإنسان – أول خلايا خالدة. كان الملصق الموجود على أنبوب العينة “HeLa”.

بعد اكتشافه ، ظهر جي على شاشة التلفزيون ، مشيدا بخلايا هيلا باعتبارها المفتاح لفهم السرطان وقهره. وفي الوقت نفسه ، لم يكن لدى “هيلا” الحقيقية – هنريتا لاكس ، أي فكرة عن أن خلاياها تسبب مثل هذه الضجة في عالم البحوث الطبية الحيوية.

مصير هنريتا لاكس

في اليوم الذي أخذت فيه خلايا هنريتا منها دون موافقة منها ، سافرت إلى جون هوبكنز من منزلها في تيرنر ستيشن، ماريلاند، حيث عاشت مع زوجها وأطفالها.

قبل حوالي أسبوع، زارت هنريتا طبيبها المحلي وهي تشكو من نزيف غير متوقع و”كتلة في رحمها”. افترض الطبيب أنه مرض الزهري ، ولكن عندما جاءت نتيجة اختبار هنريتا سلبية ، أرسلها إلى جون هوبكنز ، المستشفى الوحيد في المنطقة الذي يعالج المرضى السود. أخذ طبيب أمراض النساء المناوب عينة صغيرة من الخلايا للتشخيص وأرسلها إلى المنزل لانتظار النتائج.

لسوء الحظ ، لم تكن أخبارا جيدة.

كان التشخيص سرطان عنق الرحم الخبيث ، ونصحها أطباء هنرييتا بالعودة إلى المستشفى في أقرب وقت ممكن للعلاج الإشعاعي.

عندما عادت إلى جامعة جونز هوبكنز، وقعت هنريتا على نموذج بسيط يمنح الإذن ب “الرعاية والعلاج المناسبين”. ثم تم تخديرها بينما تم وضع أنابيب مملوءة بالراديوم في عنق الرحم. ولكن أولا ، بينما كانت فاقدة للوعي ، أخذ الجراح عينات من سرطانها ل تيليندي ، الذي أرسلها بإخلاص إلى مختبر جي.

بعد بضعة أيام ، تمت إزالة أنابيب الراديوم ، وتم إرسال هنرييتا إلى المنزل للتعافي. عادت إلى هوبكنز لعلاج الراديوم الثاني بعد أسبوعين. بدت النتائج الأولية جيدة – كان الورم يتقلص وبعد العلاج الثاني ، اختفى تماما.

ولكن بعد أسابيع، عاد السرطان، وكان ينتشر بسرعة. تبع ذلك المزيد من العلاج الإشعاعي بجرعات متزايدة باستمرار. ترك العلاج جلدها متفحما ، لكن الألم والأورام استمرت ، مع ظهور نمو جديد يوميا تقريبا.

وفي نهاية المطاف، توقف علاجها، الذي بدا أنه قضية خاسرة، واستمرت في التدهور، بينما كانت تعاني بشكل فظيع. خلال الأسابيع الأخيرة من حياتها ، كانت مربوطة بسريرها في المستشفى لمنعها من السقوط بينما كانت تتألم من الألم.

توفيت هنرييتا لاكس في 4 أكتوبر 1951 ، عن عمر يناهز 31 عاما فقط ، ودفنت في قبر لا يحمل علامة. لكن جزءا صغيرا منها كان لا يزال على قيد الحياة.

تأثير خلايا هيلا على الأبحاث

إدراكا للقيمة المذهلة لخلايا هنريتا لأبحاث السرطان ، بدأ جي في إرسال عينات من خلايا هيلا إلى أي علماء يطلبونها. وسرعان ما تم إنتاج الخلايا بكميات كبيرة في مصنع وشحنها إلى جميع أنحاء العالم مقابل 10 دولارات للقارورة.

بعد عقود من المحاولة والفشل في زراعة الخلايا في المختبر ، كان هنا خط خلية مثاليا للبحث. طبيعتها السرطانية جعلتها قوية وسهلة النمو نسبيا ، ولكن من نواح كثيرة لا تزال تتصرف مثل الخلايا البشرية السليمة ، وتنتج البروتينات العادية والإشارات إلى بعضها البعض.

كانت الخلايا أيضا عرضة للعدوى ، مما جعلها مثالية لدراسة الفيروسات والبكتيريا. أصبحت HeLa الخلايا البشرية التي تذهب إليها في أبحاث الطب الحيوي ، وسرعان ما شقت طريقها إلى المختبرات في جميع أنحاء العالم.

غذت خلايا هنرييتا طفرة في أبحاث الطب الحيوي. كان لهم دور فعال في الأبحاث الجينية المبكرة أيضا. لقد علمونا كيفية عمل الأمراض ، بما في ذلك السرطان وشلل الأطفال وفيروس الورم الحليمي البشري وفيروس نقص المناعة البشرية والهربس والنكاف والحصبة وزيكا وغيرها الكثير. حتى أنها استخدمت مؤخرا في أبحاث COVID-19.

لقد ساعدت خلايا هيلا في تطوير لقاحات ، بما في ذلك لقاح فيروس الورم الحليمي البشري الذي يعطى الآن للفتيات لمنع تطور سرطانات عنق الرحم .

مشكلة أخلاقية

بينما كانت خلايا هنريتا تنمو في المختبرات بجميع أنحاء العالم لتغذي صناعة دواء تربح مليارات الدولارات ، كان اسم هنريتا نفسه مخفياً ، لقد تم محو هويتها من القصة واستخدم بدلاً من ذلك أسماء مثل هيلين لين و هيلين لارسن لتضليل الصحفيين الفضوليين حول هوية صاحبة تلك الخلايا وتجنب الدخول في صدام قانوني مع أفراد أسرتها .

اكتشفت عائلة لاكس الأمر بالصدفة البحته بعد أكثر من 20 عاماً خلال محادثة تمت أثناء حفلة عشاء . لم تستوعب العائلة ، التي حصلت على القليل من التعليم ، سوى أن جزءاً من أمهم هنريتا لا يزال على قيد الحياة ويتم الاحتفاظ به في مختبر في مكان ما. أصبحوا مرعوبين وغاضبين، لكنهم لم يعرفوا بمن يتصلون لمعرفة ما يجري.

التلوث بخلايا هيلا

بدأ العلماء يلاحظون شيئا غريبا يحدث في مزارع خلايا هيلا . كانت قدرتها على الحياة و التكاثر قوية لدرجة أنه قيل أن بإمكانها العيش حتى على مقابض الأبواب . لاحقاً اتضح أن هذه ليست مزحة بل إن الخلايا ثبت قدرتها على الطفو في الهواء على جزيئات الغبار ، أو أنها تحمل على المعدات أو معاطف المختبر ، أو تسافر عبر أنظمة التهوية. وإذا هبطت خلية HeLa واحدة في بيئة مناسبة ، فستبدأ في التكاثر على الفور.

وأصبح تلوث هيلا، مشكلة حقيقية، مما يشكك في نتائج العديد من الدراسات. كان البحث عن اختبار لتلوث HeLa هو الذي قاد عائلة هنرييتا في النهاية إلى خلاياها . عندما طلب من العائلة أخذ عينات دم للاختبار الجيني، تم امتصاصهم في عالم من الأبحاث العلمية التي لم يفهموها ولم يأخذ أحد الوقت الكافي لشرحها.

عندما اكتشفوا أن خلايا هنرييتا كانت تباع وتشترى بينما كانت العائلة تعيش في فقر مدقع بدون تأمين صحي، كانوا غاضبين. وأطلقوا حملة لاسترداد بعض الأموال التي شعروا أنها تنتمي إلى حد ما من الأسرة، والسيطرة على كيفية استخدام الخلايا . لكن العائلة تم تجاهلها إلى حد كبير، واستمرت حملتها لعقود.

لم يكن حتى عام 2013 ، بعد جدل آخر ، حصلوا أخيرا على بعض المدخلات حول استخدام خلايا هنرييتا. هذه المرة ، نشر الباحثون تسلسل الجينوم الخاص ب HeLa وإتاحته للجمهور للتنزيل دون معرفة مسبقة أو إذن من عائلة لاكس. كانت هذه هي القشة الأخيرة.

بعد أن اعترضت العائلة على المنشور ، مشيرة إلى مخاوف تتعلق بالخصوصية ، تم إزالة البيانات. يتم الآن تخزين جينوم هيلا في المعاهد الوطنية للصحة ويجب على الباحثين الذين يرغبون في استخدام البيانات التقدم بطلب إلى مجموعة عمل HeLa Genome Data Access في المعاهد الوطنية للصحة ، والتي تضم عضوين من عائلة Lacks.

مشاكل علمية وتشكك في النتائج

بالإضافة إلى القضايا الأخلاقية ، وحقيقة أن هذه الخلايا قد أخذت من امرأة سوداء فقيرة دون موافقتها ، هناك أيضا مشاكل علمية مع الخلايا ، مما دفع الناس إلى القول بأن الوقت قد حان لتقاعد خلايا هيلا من الاستخدام في البحوث.

كانت خلايا هيلا تنمو في المختبرات منذ عقود وتتحور طوال الوقت. ونتيجة لذلك ، فإن خلايا هيلا التي تنمو الآن ربما تكون بعيدة جدا ، من الناحية الوراثية ، من الخلايا الأصلية المأخوذة من جسم هنريتا.

حتى أن البعض اقترح أنها بعيدة كل البعد عن الخلايا البشرية التي كانت عليها في السابق، وأنها أصبحت نوعا خاصا بها، مقترحين اسم Helacyton gartleri، الذي سمي على اسم ستانلي غارتلر، عالم الأحياء الجزيئية الذي اكتشف لأول مرة أن خلايا HeLa قد لوثت مزارع الخلايا الأخرى.

هناك المزيد من المشاكل العملية مع استخدام خلايا هيلا في البحوث. نموها السريع وطفراتها المتكررة تجعلها غير مستقرة – يمكن أن تكون الدفعات المختلفة متغيرة للغاية ، مما يجعل من الصعب تكرار النتائج العلمية.

ولكن حتى لو تقاعدت خلايا هيلا، فهناك الكثير من الألغاز الأخلاقية المتبقية فيما يتعلق بخطوط الخلايا واستخدام العينات الحيوية في البحوث.

ربما هناك من يستخدم خلاياك الآن

على الرغم من مرور ما يقرب من 70 عاما منذ أخذ خلايا هنرييتا دون علمها أو موافقتها ، إلا أنه في المملكة المتحدة والولايات المتحدة لا يزال يسمح للعلماء قانونا باستخدام بقايا من اختبارات الدم والخزعات والعمليات الجراحية للبحث دون سؤال أو إخبار المريض ، طالما تتم إزالة التفاصيل المحددة أولا.

ومع ذلك ، في عصر أصبح فيه تسلسل الحمض النووي روتينيا بشكل متزايد ، هل هناك أي شيء مثل عينة “غير محددة” تحتوي على الحمض النووي الخاص بك؟

في عام 2011 ، اقترحت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية تحديث القواعد لتتطلب موافقة المريض على استخدام خلاياه في البحوث. ومع ذلك، تم إسقاط المقترحات بعد ضغوط من العلماء الذين اعتقدوا أن القيود ستعيق الأبحاث الحاسمة.

لذلك إذا كنت قد خضعت لإجراء طبي أنتج مادة بيولوجية “متبقية” ، مثل الدم أو البول أو الأنسجة ؛ يمكن أن تنمو خلاياك بمرح في مختبر في مكان ما ، تماما مثل خلايا هنرييتا.

بغض النظر عن القضايا الأخلاقية والغضب ، فإن قصة هنريتا لاكس وخلايا هيلا تذكرنا بأن وراء كل عينة بشرية تستخدم في البحث شخص له قصته الخاصة. لذلك عندما يأتي الاختراق الطبي التالي دعونا نتأكد من أننا نشكر المرضى ، بما في ذلك هنريتا ، الذين جعلوا البحث ممكنا.

مصادر

https://geneticsunzipped.com/transcripts/2020/10/7/the-story-of-hela-and-henrietta-lacks

Henrietta Lacks: ‘Mother’ of modern medicine honoured – BBC News